1.
부모님 세대에게 기회는 땅이었다.
안정된 직장에 다니며 월급을 모아 아파트를 샀다. 그 아파트 값이 올랐다. 집 한 채가 인생을 바꿨다. 단순한 전략이었지만, 그 시대에는 그게 통했다. 부동산 가격은 올랐고, 경제는 성장했고, 성실함은 보상받았다.
그 이야기를 들으며 자란 세대는 같은 전략을 시도했다. 하지만 문은 이미 닫혀 있었다.
2.
기회는 사라지는 게 아니라 모양이 바뀐다.
할아버지 세대에게는 전쟁 이후의 재건이 기회였다. 산업 기반이 만들어지는 시기, 뭐든 만들면 팔렸다. 제조업의 시대. 부모님 세대에게는 부동산과 안정된 직장이 기회였다. 경제 성장의 과실을 나눠 가질 수 있었던 시대.
그리고 지금. 세상은 아날로그에서 디지털로, 디지털에서 인공지능으로 재편되고 있다. 기회의 모양이 또 한 번 바뀌는 중이다.
3.
우리 세대에 기회가 없었느냐고 묻는다면, 그건 아니다.
비트코인이 몇만 원이던 시절이 있었다. 지금 돌이켜보면 누가 봐도 기회였다. 하지만 그때 그걸 기회라고 확신한 사람은 거의 없었다. 대부분은 의심했고, 무시했고, 혹은 존재조차 몰랐다. 나도 마찬가지였다.
기회는 늘 그런 것 같다. 지나고 나서야 비로소 기회의 형태를 갖춘다. 한가운데 서 있을 때는 그저 불확실한 선택지 중 하나일 뿐이다. 그래서 기회를 잡는다는 건, 확신이 있어서가 아니라 불확실함 속에서도 움직일 수 있었느냐의 문제인지도 모른다.
4.
개인 차원의 노력이 무의미하다는 뜻은 아니다.
하지만 노력보다 더 중요한 게 있다. 방향이다. 아무리 열심히 달려도, 사양길에 접어든 길 위에서는 속도가 의미 없다. 세상의 변화를 읽어서 유망한 방향을 찾는 것. 유망까지는 아니더라도 사양길에 접어들지 않을 직종과 업종을 고르는 것. 게다가 당신이 살아야 할 인생이니까 본인의 장단점을 살펴서 정해야 한다.
방향 감각. 그것이 이 시대에 노력만큼이나 중요한 능력이다.
5.
스마트폰이 촉발한 디지털 혁명은 전 산업 분야에서 디지털 트랜스포메이션을 가져왔다. 유통과 커머스가 먼저 변했고, 물류가 따라왔다. 완강하게 버티던 자동차, 의료, 법률 산업도 천천히 변하고 있다.
이 변화를 주도하는 건 대기업이 아니라 스타트업이다. 세상이 어수선하고 빠르게 변할 때, 작은 신생기업에 기회가 있다. 인간의 능력이 생산수단으로서 경쟁력을 잃어가는 자리를, 인공지능과 빅데이터, 그리고 디지털 기술이 채우고 있다.
6.
개발자로서 이 흐름을 바라보면, 묘한 감정이 든다.
우리가 만드는 기술이 세상을 바꾸고 있다는 자부심. 동시에, 그 기술이 우리 자신마저 대체할 수 있다는 불안. AI가 코드를 쓰고, 디자인을 하고, 글을 쓰는 시대. 개발자라는 직업의 모양도 바뀌고 있다.
하지만 기술 자체가 기회인 적은 없었다. 기술을 이해하고, 그것으로 문제를 해결하는 사람이 기회를 잡았다. 증기기관이 기회가 아니라, 증기기관으로 공장을 돌린 사람이 기회를 만든 것처럼.
7.
텔레비전에 나오는 성공 스토리를 보면서 삶의 방향을 정하지 말라는 말에 공감한다.
남의 성공은 남의 시대, 남의 맥락, 남의 운이 겹친 결과다. 똑같이 따라 한다고 같은 결과가 나오지 않는다. 중요한 건 지금 내가 서 있는 자리에서, 어떤 문이 열려 있는지를 직접 살피는 것이다.
부모님의 문은 부동산이었다. 우리의 문은 다른 곳에 있다. 어쩌면 아직 이름도 붙지 않은 영역에 있을지도 모른다.
8.
물론, 모두가 그 문을 찾아 나서야 하는 건 아니다.
좋은 회사에 다니며 적당한 시점에 적당한 집을 사고, 안정적으로 살아가는 삶. 그것도 하나의 선택이고, 나쁘지 않은 선택이다. 대기업이 주는 안정감에는 분명한 가치가 있다. 예측 가능한 내일이 주는 평온함.
다만, 그 이상의 무언가를 원한다면 이야기가 달라진다. 적당함의 천장은 생각보다 낮고, 그 천장을 뚫을 수 있는 도구는 많지 않다. 변화의 한가운데서 직접 무언가를 만들어보는 것. 스타트업이 유일한 답이라고 말하기는 어렵지만, 가장 현실적인 선택지에 가깝다는 건 부정하기 어렵다.
9.
2030이라면 스타트업에서 기회를 찾아야 한다, 라는 말을 그대로 믿을 필요는 없다. 하지만 한 가지는 분명하다. 기회는 변화가 일어나는 곳에 있다.
변화가 가장 빠른 곳. 기존 질서가 흔들리는 곳. 불편한 것이 아직 해결되지 않은 곳. 거기에 기회가 있다. 그리고 그 기회를 잡는 건, 변화를 두려워하지 않는 사람이다.
10.
기회의 모양은 시대마다 다르다. 그래서 이전 세대의 지도는 참고만 할 수 있을 뿐, 그대로 따라갈 수는 없다.
우리는 우리의 지도를 그려야 한다. 그 지도 위에는 AI가 있고, 디지털이 있고, 글로벌이 있다. 하지만 가장 중요한 건 지도 위의 점이 아니라, 그 점들을 연결하는 나만의 선이다.
노력은 기본이다. 방향은 선택이다. 그리고 그 선택을 내리려면, 세상이 어디로 흘러가고 있는지를 눈 부릅뜨고 봐야 한다. 텔레비전이 아니라, 직접.