1.
연봉 협상이 끝난 뒤, 사람들이 가장 먼저 하는 일이 있다. 옆자리 동료에게 눈짓을 보내는 것이다. '너는 어땠어?' 직접 묻지는 않는다. 하지만 표정을 읽는다. 그 표정에서 자신의 위치를 가늠한다.
흥미로운 건, 금액 자체보다 그 과정이 더 오래 기억된다는 점이다. 나도 그랬다. 숫자는 잊어도, 그때 들었던 말은 남아 있다. "이번에 이 정도로 결정됐어." 끝. 왜 그 숫자인지, 어떤 기준이었는지, 아무 설명도 없던 그 순간이 아직도 선명하다.
2.
돌이켜보면, 내가 조직에서 가장 불편했던 순간은 결과가 나빴을 때가 아니었다.
결정이 내려진 뒤에야 알게 되었을 때. 내가 알 수 없는 어딘가에서 이미 모든 게 정해져 있었을 때. "원래 그렇게 된 거야"라는 말을 들었을 때. 나는 그 과정에 존재하지 않았다는 사실을 깨달았을 때.
반대로, 결과가 내 기대에 미치지 못했어도 괜찮았던 적이 있다. 왜 이런 결정이 내려졌는지 설명을 들었을 때. 내 의견을 물어봤을 때. 비록 반영되지 않더라도, 적어도 고려는 되었다는 걸 느꼈을 때. 그때는 결과를 받아들일 수 있었다.
3.
예일대의 톰 타일러(Tom Tyler) 교수는 이걸 '절차공정성'이라 부른다. 사람들은 결과의 크기보다 그 결과에 이르는 과정이 공정했는지를 더 예민하게 느낀다는 것.
그가 정리한 일곱 가지 요소를 보면 고개가 끄덕여진다. 조직이 공정하려는 자세를 보이는지, 정직한지, 기회가 주어지는지, 결정의 질적 수준은 어떤지, 오류를 바로잡을 기회가 있는지, 편향되지 않았는지.
하나하나가 거창한 제도가 아니다. 결국 핵심은 단순하다. "당신은 이 결정에서 투명인간이 아닙니다"라는 메시지를 조직이 보내주느냐의 문제다.
4.
스타트업에서 일하면서 느낀 건, 작은 조직이라고 해서 이게 자동으로 해결되지 않는다는 점이다.
오히려 반대인 경우도 많다. 인원이 적으니 빠르게 결정해야 한다는 명분 아래, 과정이 생략된다. 창업자의 직관이 곧 결정이 되고, 그 결정은 슬랙 한 줄로 전달된다. 빠르다. 효율적이다. 하지만 거기엔 과정이 없다.
IT 스타트업들이 타운홀 미팅을 여는 이유가 여기에 있다. 임원들끼리 뚝딱 정하고 벽보에 붙이면 끝날 일들을 시시콜콜 설명하고 의견을 청취하는 것. 비효율적으로 보일 수 있지만, 그 비효율이 신뢰를 만든다.
5.
신뢰라는 단어를 자주 쓰지만, 곰곰이 생각해보면 그 실체가 모호하다.
누군가를 신뢰한다는 건 뭘까. 그 사람이 좋은 사람이라서? 능력이 뛰어나서? 물론 그런 요소도 있다. 하지만 조직에서의 신뢰는 조금 다르다. 내가 달갑지 않은 상황에 놓였을 때, 그래도 이 사람 곁에 있으면 괜찮겠다는 믿음. 보상이 기대보다 적을 때, 그래도 이 과정에는 이유가 있을 거라는 기대.
그러니까 신뢰는 감정이 아니라 구조에 가깝다. 감정은 흔들리지만, 구조는 버틴다. 좋은 리더는 매력적인 사람이 아니라, 신뢰할 수 있는 구조를 만드는 사람이다.
6.
리더의 자리에 서고 나서야 이해한 것들이 있다.
팀원이 불만을 표현할 때, 대부분은 결과에 대한 불만이 아니다. 과정에서 소외되었다는 느낌에 대한 불만이다. "왜 저한테는 말씀 안 해주셨어요?" 이 한마디에 담긴 감정은 분노가 아니라 서운함이다. 나는 여기에 속해 있다고 생각했는데, 그렇지 않았다는 서운함.
그래서 요즘은 결정을 내리기 전에 한 번 더 생각한다. 이 결정을 공유하지 않아도 될 사람이 정말 없는지. 의외로 그 범위는 내가 생각한 것보다 항상 넓다.
7.
분배공정성은 비교의 문제다. 내가 다른 사람과 비교해 제대로 보상받는가. 하지만 이건 어차피 완벽할 수 없다. 누구의 기여가 더 큰지를 객관적으로 재는 건 불가능에 가깝다.
그래서 결국 사람들이 기대는 건 절차다. 내가 보상의 크기를 정확히 알 수 없으니, 적어도 그것이 정해지는 과정만은 납득하고 싶다. 투명하고, 설명 가능하고, 일관된 과정. 그게 있으면 결과가 조금 아쉬워도 수긍한다. 그게 없으면 결과가 좋아도 의심한다.
공정함은 정답이 아니라 태도다.
8.
지금 이 글을 쓰면서도 떠오르는 장면들이 있다.
과정 없이 내려진 결정 앞에서 무력했던 순간. 반대로, 결정의 배경을 솔직하게 들었을 때 마음이 풀렸던 순간. 내가 리더로서 과정을 생략하고 후회했던 순간.
공정하다는 느낌은 결과의 크기에서 오지 않는다. 과정에 내가 있었는가, 없었는가. 그 차이에서 온다.
그리고 그 차이가, 한 사람이 조직에 남을 이유가 되기도 하고, 떠날 이유가 되기도 한다.