1.
처음 함께 일하자고 말했던 날을 기억한다.
카페였다. 아메리카노 두 잔 사이에 노트북 하나를 놓고, 아직 이름도 없는 서비스의 구조를 그렸다. 그때는 몰랐다. 그 한마디가 단순한 제안이 아니라, 서로의 시간과 삶의 방향을 묶는 일이었다는 걸.
같이 일한다는 건 같은 공간에 앉는 것이 아니다. 같은 불확실성 안에 서는 것이다.
2.
초기 스타트업에서 회사의 가치를 만드는 건 기술도, 시장도, 자본도 아니다. 사람이다. 더 정확하게는, 함께 시작한 사람들이 만들어내는 관계의 밀도다.
존속가치라는 말이 있다. 회사가 계속 운영될 때의 가치. 그 반대편에는 청산가치가 있다. 문을 닫았을 때 남는 것. 초기에는 이 둘의 차이가 거의 없다. 자산도 없고, 매출도 없으니. 그 간극을 벌리는 건 오직 함께하는 사람들의 힘이다.
좋은 공동창업자가 있으면 존속가치가 청산가치를 압도한다. 이 사람들이 계속 함께한다면 뭔가 될 거라는 믿음. 투자자가 초기 팀에 투자하는 건 사업 모델이 아니라 그 믿음에 돈을 거는 것이다.
3.
하지만 함께 시작하는 것과 끝까지 함께 가는 것은 전혀 다른 이야기다.
위기가 오면 사람의 본질이 드러난다고 하지만, 나는 조금 다르게 생각한다. 위기가 오면 관계의 본질이 드러난다. 서로에게 어떤 존재였는지가 분명해진다. 같은 방향을 바라보고 있었는지, 아니면 그저 같은 자리에 앉아 있었을 뿐인지.
창업자가 회사에 남아야 하는 이유는 책임감 때문만이 아니다. 함께 시작한 사람들에게 보내는 메시지이기 때문이다. "나는 아직 여기 있다." 그 한마디가 흔들리는 팀을 붙잡을 때가 있다.
4.
복지라는 단어를 들으면 떠오르는 이미지가 있다. 화려한 사무실, 무제한 간식, 최신 장비. 미국 IT 기업들이 자랑하는 것들. 아마존 본사 로비에 반려견이 돌아다니고, 구글 캠퍼스에 세탁 서비스가 있다는 이야기.
하지만 복지의 본질은 혜택의 목록이 아니다.
복지는 조직이 구성원에게 보내는 신호다. "당신은 단순한 노동력이 아닙니다. 당신의 삶 전체를 존중합니다." 무제한 간식이 아니라, 아플 때 쉴 수 있다는 확신. 최신 장비가 아니라, 의견을 말해도 불이익이 없다는 안전감.
5.
작은 팀에서 일하면서 깨달은 게 있다. 거창한 복지 제도보다 더 중요한 건, 일상의 태도다.
누군가 힘들어 보일 때 먼저 "괜찮아?"라고 묻는 것. 실수했을 때 원인을 찾지, 범인을 찾지 않는 것. 야근이 당연한 게 아니라 예외라는 걸 인정하는 것. 이런 작은 것들이 쌓여서 사람이 조직을 신뢰하게 된다.
50인 이하의 회사에 전속 요리사를 둘 수는 없다. 하지만 한 사람의 컨디션을 물어볼 수는 있다. 결국 복지란, 사람을 숫자가 아닌 사람으로 대하느냐의 문제다.
6.
스타트업이 성장하면 피할 수 없는 순간이 온다. 초기 멤버와 새로운 멤버 사이의 긴장. "우리가 처음부터 여기 있었는데"라는 감정과, "지금의 역량이 중요한 거 아닌가"라는 논리가 부딪힌다.
이 갈등에 정답은 없다. 하지만 태도는 있다. 함께 시작한 사람들의 기여를 기억하되, 그것이 특권이 되어서는 안 된다. 새로 합류한 사람들을 환영하되, 기존의 맥락을 무시해서도 안 된다.
같이 일한다는 건 결국, 서로 다른 시간을 가진 사람들이 같은 현재를 만들어가는 일이다.
7.
가끔 이런 생각을 한다. 내가 이 사람들과 함께 일하는 이유가 뭘까.
능력? 물론 중요하다. 비전? 그것도 빠질 수 없다. 하지만 정말 솔직하게 답하자면, 이 사람들 곁에서 나도 좀 더 나은 사람이 되는 것 같아서다. 함께 있을 때 더 용감해지고, 더 솔직해지고, 더 끈기 있어지는 관계. 그런 관계가 같이 일한다는 것의 진짜 의미가 아닐까.
사업이 잘될 수도 있고, 안 될 수도 있다. 서비스가 성공할 수도, 실패할 수도 있다. 하지만 함께 일하며 서로를 대했던 방식은 남는다. 그것이 결국 우리가 만든 가장 중요한 것이다.